Del 29 de enero al 1 de febrero, distintos espacios culturales y educativos se transformaron en foros vivos de pensamiento: el Centro de Convenciones Julio César Turbay Ayala, el Teatro Heredia, colegios públicos y el Centro de Cooperación Española.

Al frente de esa energía colectiva estuvo Cristina Fuentes La Roche, directora internacional del festival desde 2005 y una de las figuras clave en su expansión global.

En diálogo cercano, caminando la ciudad a la orilla del Atlántico, recordó el origen íntimo de su vínculo con la literatura: a los 9 años ganó un concurso organizado por el Ayuntamiento de Colmenar Viejo, en España.

“Esa experiencia me convirtió en una lectora insaciable y despertó mi amor por la escritura”, contó, café colombiano en mano.

La presencia del Hay Festival en Cartagena no es solo una agenda de conferencias.

Es una intervención cultural que llega a las aulas, como ocurrió en un colegio público del barrio El Pozón, donde la lectura se presentó ante niños, niñas y jóvenes como una experiencia transformadora. “La lectura regala compañía a cualquier edad”, insistió.

Desde su incorporación al festival en 2005, Fuentes La Roche ha sido una impulsora decisiva del diálogo entre literatura, música, cine, arte y pensamiento crítico, compartiendo escenarios con referentes como Gabriel García Márquez, Mario Vargas Llosa, Salman Rushdie y Margaret Atwood.

Esa mirada global también se proyecta en América Latina: en septiembre, la ciudad mexicana de Querétaro será sede de un nuevo encuentro del Hay Festival, ampliando la conversación cultural a otras geografías.

El reconocimiento a su tarea llegó en 2019, cuando fue distinguida en Europa con la Orden del Imperio Británico por su contribución a la cultura y la literatura.

Cada día, según confiesa, comienza de la misma manera: con un libro entre las manos. “Un libro es un amigo que nunca decepciona. La lectura es un acto de creación permanente”, repite como una convicción que atraviesa su vida y su trabajo.